Typica: el linaje del que procede casi todo
Por Yalcin Akpinar · Químico alimentario titulado, más de 15 años en la industria de los aromas
Casi todo el café de América Latina se remonta a dos linajes, y uno de ellos es Typica. Su viaje está documentado con fechas; la historia más famosa sobre él, en cambio, no.
Para empezar: hoy Typica rara vez aparece en el paquete. Aun así, está en casi todo lo que bebes – como ancestro.
¿Qué es Typica?
Uno de los dos linajes fundadores del arábica cultivado. De porte alto, de bajo rendimiento, muy susceptible a la roya del café, con granos grandes y una calidad en taza muy buena. Hasta la década de 1940, la mayor parte de las plantaciones de Centroamérica y Sudamérica estaban plantadas con Typica.
Se la conoce con muchos nombres: Criollo, Indio, Arábigo, Plume Hidalgo, Blue Mountain y Sumatra designan el mismo linaje. El Kona hawaiano también es Typica – introducido desde Guatemala en 1892.
Esta variedad de nombres no es casualidad. Como durante siglos Typica fue el único linaje disponible en regiones de cultivo enteras, nadie necesitaba un nombre de variedad: se la llamaba sencillamente «la nativa» o se le daba el nombre de la región. Solo cuando llegaron otras variedades se hizo necesario un nombre que la distinguiera.
¿Cómo llegó Typica a América?
Animación 1 · El viaje de Typica
Una ruta, no un eje temporal: las distancias muestran etapas, no años – entre la etapa 1 y la 2 hay siglos; entre la 4 y la 5, ocho años. Las etiquetas se alternan por encima y por debajo de la línea para que no se superpongan.
Por qué aquí India aparece antes que Java: en India ya crecía café a finales del siglo XVII, es decir, antes de 1696. Desde Ámsterdam, una sola planta siguió viaje hasta París. De ella desciende gran parte del café de América Latina. Para Martinica, las fuentes dan 1720 o 1723.
Fuente: World Coffee Research, «History of Arabica». Sobre India solo dice «by the late 1600s». Martinica: WCR da 1723, otras fuentes 1720 – la única fuente es el propio de Clieu, 1774.
La cadena está inusualmente bien datada. Desde Etiopía, el arábica llegó a Yemen en el siglo XV o XVI. Ya a finales del siglo XVII – es decir, antes de los envíos a Java – crecía café en India, en la región que entonces se llamaba Malabar, en torno a Mysore. World Coffee Research solo lo data como «by the late 1600s»; no hay un año exacto documentado. En 1696 y 1699, comerciantes neerlandeses enviaron semillas desde la costa de Malabar a Batavia, la actual Yakarta.
En 1706, una sola planta viajó de Java al jardín botánico de Ámsterdam. En 1714, tras la Paz de Utrecht, el alcalde de Ámsterdam regaló una planta de café al rey Luis XIV. En 1723, varias plantas partieron de París hacia Martinica. Desde allí siguieron su camino: Jamaica 1730, Santo Domingo 1735, Cuba 1748, Costa Rica 1779, El Salvador 1840.
Estos años del viaje posterior – de Jamaica a El Salvador – proceden todos de la misma fuente, el catálogo de variedades de World Coffee Research. No los hemos contrastado. En las fechas históricas, las fuentes a menudo no coinciden, aunque una lista parezca tan pulida como esta.
Una corrección al relato habitual que procede de World Coffee Research: probablemente el linaje Typica no se separó hasta que las semillas llegaron de India a Indonesia, y no directamente desde Yemen, como se cuenta a menudo. Los análisis genéticos muestran que en el envío de Yemen a India había plantas tanto de tipo Typica como de tipo Bourbon.
¿Qué hay de cierto en la historia de Gabriel de Clieu?
Es la anécdota cafetera más conocida de todas: el oficial de marina francés Gabriel de Clieu lleva en 1723 una planta de café a Martinica y, durante la travesía, comparte con ella su escasa ración de agua.
Como historia, es magnífica. Como prueba, es débil. La fuente es una carta que el propio de Clieu publicó unos cincuenta años más tarde, en 1774, en una revista literaria. Ya en 1922, el historiador del café William Ukers señaló que había una considerable controversia sobre el año de llegada: unos dan 1720, otros 1723.
Y lo más llamativo: ni el catálogo de variedades de World Coffee Research ni el gran estudio genómico de 2024 mencionan siquiera a de Clieu. Ambos describen el traslado París–Martinica de 1723 sin nombrar a nadie.
Aun así, nos gusta contar la historia, pero como lo que es: un autorretrato de segunda mano, medio siglo después de los hechos. Lo mismo vale para las «siete semillas» que, según se cuenta, se sacaron de contrabando de Yemen hacia 1600, y para Baba Budan, que supuestamente llevó las primeras semillas a India en 1670. En ambos casos se trata de tradición, no de documentos.
¿Qué diferencia hay con Bourbon?
Son hermanas, no antepasado y descendiente. Ambos linajes se remontan al mismo material de partida yemení. Typica se separó por la vía neerlandesa hacia Java; Bourbon surgió de plantaciones francesas en la isla de Bourbon, la actual Reunión, donde a principios del siglo XVIII unos misioneros introdujeron semillas de Yemen.
El estudio genómico de 2024 demuestra de forma muy clara este estrecho parentesco: los individuos de Typica y Bourbon analizados presentaban entre sí un grado de parentesco equivalente al de una relación directa entre progenitores e hijos.
¿Qué variedades descienden de Typica?
Animación 2 · Quién desciende de quién
Una línea de arriba abajo significa mutación: la variedad cambia por sí sola, a partir de un único progenitor. El signo × significa cruce: se combinan dos variedades y la nueva tiene dos progenitores. Typica y Bourbon son aquí hermanas, no madre e hija.
Las mutaciones, con año y lugar: Maragogipe en 1870 en Brasil y Pache en 1949 en Guatemala (lado Typica); Caturra en 1915–18 en Brasil, Pacas en 1949 en El Salvador y Villa Sarchi en Costa Rica (lado Bourbon). Los cruces: Mundo Novo surgió de forma espontánea en 1943 en Brasil, Catuai se cruzó en 1949 y se liberó en 1972, y Pacamara se cruzó intencionadamente en El Salvador.
Todas las asignaciones según el catálogo de variedades de World Coffee Research. Caturra, Pacas y V. Sarchi (Villa Sarchi) pertenecen al lado Bourbon, no a Typica.
Aquí es donde se cometen más errores. Las asignaciones según el catálogo de variedades de World Coffee Research:
| Variedad | Linaje | Origen |
|---|---|---|
| Maragogipe | Typica | mutación natural, 1870 en Maragogipe (Brasil); un único gen dominante hace que los granos, las hojas y los entrenudos sean especialmente grandes |
| Pache | Typica | mutación natural, 1949 en Guatemala; un gen que da un porte más bajo |
| Caturra | Bourbon | mutación natural, entre 1915 y 1918 en Minas Gerais |
| Pacas | Bourbon | mutación natural, 1949 en El Salvador |
| Villa Sarchi | Bourbon | mutación natural |
| Mundo Novo | ambos | cruce natural Typica × Bourbon, descubierto en 1943 en São Paulo |
| Catuai | ambos | Mundo Novo × Caturra, cruzado en 1949, liberado en 1972 en Brasil |
| Pacamara | ambos | Pacas × Maragogipe – Bourbon a través de Pacas, Typica a través de Maragogipe |
Los tres errores más frecuentes, en una sola frase: Caturra, Pacas y Villa Sarchi son Bourbon, no Typica. Si las encuentras en una lista de Typica, estás leyendo una fuente que no lo ha comprobado.
¿Por qué ya casi no se cultiva Typica?
| Característica | Typica |
|---|---|
| Porte | alto |
| Tamaño del grano | grande |
| Potencial de rendimiento | bajo |
| Calidad en taza en altitud | muy buena |
| Roya del café | baja resistencia, susceptible |
| Nematodos y Coffee Berry Disease | susceptible |
| Tolerancia al frío | bien adaptada a condiciones frescas |
Poco rendimiento y alta vulnerabilidad forman, juntos, una mala combinación. Desde la década de 1940, Typica fue sustituida en gran parte de América por variedades más productivas y robustas. Se ha conservado sobre todo allí donde el nombre vale dinero: en Perú, en la República Dominicana y en Jamaica, donde se vende como Jamaica Blue Mountain.
¿Hasta qué punto es realmente estrecho el cuello de botella genético?
El relato dice así: todo desciende de una sola planta de Ámsterdam, y por eso el arábica es genéticamente pobre y propenso a las enfermedades. La conclusión es correcta; la explicación, solo a medias.
World Coffee Research da para Brasil, que aporta alrededor del 40 por ciento de la producción mundial, una cifra llamativa: el 97,55 por ciento de las variedades cultivadas allí descienden de Typica y Bourbon. Así que la base genética es, efectivamente, extremadamente estrecha.
Pero el estudio genómico de 2024 añade un hallazgo que le da la vuelta al relato: la diversidad genética del arábica ya era muy baja en las poblaciones silvestres. En las variedades cultivadas es solo ligeramente menor. Por tanto, el efecto fundador colonial no causó esa estrechez, sino que prolongó una estrechez que ya existía.
Dos detalles al margen que contradicen la versión habitual: Bourbon tiene menos diversidad que Typica, y no al revés; en su caso, el cuello de botella sí se remonta a una única planta superviviente de 1720. Y el hecho de que el arábica haya superado estos cuellos de botella lo atribuyen los autores a la autopolinización y a los juegos de cromosomas duplicados, que filtraron o amortiguaron, respectivamente, las variantes genéticas perjudiciales.
EstimaciónLa cifra del 97,55 por ciento figura así en la web de World Coffee Research, aunque sin indicar la fuente. Dos decimales sin un estudio detrás son una estimación, no un valor medido; por eso la reproducimos con esta salvedad. Lo mismo vale para el dato de alrededor del 40 por ciento de la producción mundial que damos para Brasil en esta misma sección: un orden de magnitud redondeado, procedente de la información del sector, no una cifra de una estadística primaria.
Preguntas frecuentes sobre Typica
¿Qué es el café Typica?
Typica es uno de los dos linajes fundadores del arábica cultivado. Es de porte alto, de bajo rendimiento y muy susceptible a la roya del café, pero a cambio da granos grandes y una calidad en taza muy buena. Hasta la década de 1940, la mayor parte de las plantaciones de Centroamérica y Sudamérica estaban plantadas con Typica.
¿Cómo llegó Typica a América?
A través de una cadena de etapas bien datadas: de Yemen a India; en 1696 y 1699, de la costa de Malabar a Java; en 1706, una sola planta de Java a Ámsterdam; en 1714, como regalo a París, y en 1723, de allí a Martinica. Desde Martinica se extendió por el Caribe y América Latina.
¿Es cierta la historia de Gabriel de Clieu?
Es una anécdota, no una historia contrastada. El relato de que de Clieu compartió durante la travesía su ración de agua con la planta de café procede de una carta que él mismo publicó unos cincuenta años después de los hechos. Ni World Coffee Research ni el gran estudio genómico de 2024 lo mencionan siquiera.
¿Cuál es la diferencia entre Typica y Bourbon?
Son dos linajes hermanos del mismo origen yemení, no antepasado y descendiente. Typica se separó cuando comerciantes neerlandeses llevaron semillas de India a Java; Bourbon surgió de plantaciones francesas en la isla de Bourbon, la actual Reunión.
¿Qué variedades descienden de Typica?
Directamente, sobre todo Maragogipe, una mutación natural de granos llamativamente grandes, y Pache, una mutación de porte bajo. A través de cruces se suman Mundo Novo, Catuai y Pacamara. Jamaica Blue Mountain y el Kona hawaiano son Typica con otro nombre.
¿Caturra desciende de Typica?
No, es una confusión frecuente. Caturra es una mutación natural del linaje Bourbon, al igual que Pacas y Villa Sarchi. Al lado Typica pertenecen Maragogipe y Pache.
¿Por qué ya casi no se cultiva Typica?
Porque rinde poco y es muy susceptible a las principales enfermedades del café, sobre todo a la roya del café. Desde la década de 1940 fue sustituida en gran parte de América por variedades más productivas y robustas.
¿Hasta qué punto es estrecho el cuello de botella genético de Typica?
Más estrecho de lo que haría pensar una sola planta, pero no solo por eso. El estudio genómico de 2024 muestra que la diversidad genética del arábica ya era muy baja en las poblaciones silvestres. Los efectos fundadores coloniales solo la redujeron ligeramente más. Bourbon es, de hecho, aún más estrecho que Typica.
¿Aparece la variedad en tu paquete?
Probablemente no, y ese es el núcleo práctico de este artículo. Typica y sus descendientes recorrieron el mundo durante siglos sin que en ningún sitio se anotara qué linaje había en el saco. Para la gran mayoría de los cafés del mercado, esto sigue siendo así hoy.
Por eso lo hacemos así: indicamos la variedad cuando podemos documentarla, y si no, no. En nuestros dos cafés etíopes Bright Cassis y Wild Peach, de Tero Farm en Guji, la indicación es Heirloom, que, siendo sinceros, es en sí misma una denominación colectiva para las muchas variedades locales de Etiopía que nunca se han registrado una a una. Con lo que se sabe hoy, ahí no se puede precisar más, y tampoco fingimos lo contrario.
Si tienes en la mano un paquete con una indicación precisa de la variedad, no deberías fiarte más automáticamente, sino preguntar de dónde sale ese dato. Lo rápido que puede desmoronarse una indicación así lo muestra el artículo sobre Geisha: en las pruebas de ADN de cafés comercializados como Gesha, solo el 39 por ciento coincidía con la referencia.
Lo que sí puedes comparar es lo que de verdad saboreas. Dos cafés uno al lado del otro, preparados igual, dicen más sobre tu gusto que cualquier nombre de variedad. La selección la encuentras en nuestro café en grano.
¿Y ahora qué?
Beber Typica pura es posible, pero poco habitual. Si tienes la ocasión – Jamaica Blue Mountain, Kona o un Typica peruano –, merece la pena compararlo con una variedad moderna de la misma región. La diferencia suele ser menor que la diferencia de precio, y precisamente eso es una conclusión útil.
Cómo se relacionan variedades y especies lo cuentan los artículos sobre el arábica y el canephora; qué puede llegar a ser una sola variedad, el artículo sobre Geisha; de dónde viene el café, la historia del café. Nuestro café en grano y los talleres en Berna y Zúrich son la parte que se puede beber. Somos United by Coffee.
Fuentes y contexto
- Los datos sobre nuestros propios tuestes proceden de nuestros datos de producto y son información de la propia empresa.
- Ruta, fechas, agronomía y asignación de variedades: World Coffee Research, catálogo de variedades, entradas Typica, Bourbon, Maragogipe, Pache, Caturra, Pacas, Villa Sarchi, Mundo Novo, Catuai, Pacamara y History of Arabica.
- Genética, parentesco entre Typica y Bourbon, cuellos de botella y comparación de diversidad: Salojärvi et al., Nature Genetics 56, 721–731, 2024.
- Kona como Typica e introducción en Hawái en 1892: Scientific Data 12, 1314, 2025.
- Sobre el relato en torno a Gabriel de Clieu: William H. Ukers, All About Coffee, 1922, quien señala él mismo la datación contradictoria y cita como fuente una carta escrita por de Clieu en 1774.
- La cifra del 97,55 por ciento para Brasil procede de World Coffee Research y allí no está respaldada por ninguna fuente; así se indica en el texto.
- Las «siete semillas» y el relato en torno a Baba Budan son tradiciones sin respaldo documental y así se señalan en el texto.
Yalcin Akpinar
Cofundador, equipamiento y análisis sensorial
Químico alimentario titulado por la Universidad de Hamburgo, más de 15 años en la industria internacional de los aromas, patentes en tecnología de aromas. Con nosotros es responsable de los perfiles de tueste, la selección del café en grano y la elección de máquinas y molinos.
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