¿Cómo funciona el grupo de erogación E61? Termosifón, preinfusión y válvula de 3 vías explicados de forma sencilla
El grupo de erogación E61 es el corazón mecánico de muchas máquinas de espresso de portafiltro. Introducido por Faema en 1961, mantiene el agua de erogación a temperatura mediante un termosifón, sin elemento calefactor propio, controla tres válvulas a través de una palanca y realiza una preinfusión automática del café antes de que se aplique la presión completa de unos 9 bar.
Mueve tú mismo la palanca, cambia la presión y la temperatura y observa lo que sucede en el interior: la animación se ejecuta sola, pero puedes intervenir en cualquier momento:
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¿Qué es el grupo de erogación E61?
La E61 es un grupo de erogación que el fundador de Faema, Carlo Ernesto Valente, desarrolló y patentó en 1961. Su nombre se remonta al eclipse total de sol del 15 de febrero de 1961, el año de su lanzamiento al mercado. La Faema E61 fue la primera máquina de espresso con preinfusión automática, bomba eléctrica y un termosifón para la gestión de la temperatura del grupo de erogación. Estas tres innovaciones siguen siendo determinantes hoy en día. El diseño resultó tan influyente que el grupo E61 se monta hoy en innumerables máquinas de fabricantes reconocidos, como Rocket Espresso, ECM, Bezzera o Profitec.
El termosifón: temperatura sin elemento calefactor propio
El grupo en sí no tiene calefacción propia. Dos conductos lo conectan con la caldera o el intercambiador de calor: el agua caliente sube por el conducto superior hacia el grupo, se enfría allí un poco y regresa por el conducto inferior. Esta circulación natural, el termosifón, mantiene el pesado grupo de latón cromado constantemente cerca de la temperatura de erogación. Esto proporciona estabilidad de temperatura de taza a taza, pero tras el encendido cuesta tiempo de calentamiento, porque la gran masa metálica primero tiene que calentarse por completo. La temperatura de erogación ideal para el espresso se sitúa, según la máquina y el grano, normalmente en un rango de unos 90–96 °C.
Palanca, leva y las tres válvulas
En la palanca hay una leva: un disco metálico ovalado que, al girar, presiona sucesivamente sobre las válvulas. La palanca tiene tres posiciones:
- Abajo: grupo apagado: la válvula de descarga está abierta.
- Centro (reposo): ambos lados están herméticamente cerrados; algunos baristas usan esta posición intermedia también para la preinfusión manual.
- Arriba: erogación: el agua fluye hacia el café.
Tres válvulas trabajan juntas: la válvula de erogación (arriba), la válvula de infusión con muelle (centro) y la válvula de 3 vías o de descarga (abajo). Lo especial: la válvula de infusión no se controla con la palanca, sino con la propia presión: solo se abre cuando se alcanza una determinada presión.
Así transcurre una extracción, paso a paso
- Levantas la palanca: la válvula de erogación se abre y la bomba llena la cámara de preinfusión situada sobre la válvula de infusión.
- Preinfusión: la pastilla de café (puck) se humedece suave y uniformemente a baja presión, lo que reduce la formación de canales (channeling).
- Cuando la presión alcanza unos 4–6 bar, se abre la válvula de infusión con muelle.
- La presión sube hasta la presión de erogación completa de unos 9 bar, limitada por la válvula de expansión (OPV). El espresso fluye y se forma la crema.
- Bajas la palanca: la válvula de erogación se cierra y la válvula de 3 vías descarga la presión residual del puck hacia la bandeja de goteo, el típico y breve siseo del final.
Por qué los baristas aprecian la E61
La E61 combina tres fortalezas: estabilidad de temperatura gracias al termosifón, una preinfusión suave y automática para una extracción más uniforme y una mecánica robusta y mantenible que lleva décadas demostrando su valía. A esto se añade la sensación háptica de la palanca que muchos adoran del ritual del espresso. Siendo sinceros, el sistema también tiene dos inconvenientes: la gran masa metálica necesita cierto tiempo de calentamiento (a menudo 20–30 minutos para una estabilidad plena) y el grupo requiere mantenimiento regular: engrasar la leva de vez en cuando, sustituir la junta del grupo de erogación cuando sea necesario y retrolavar tras las extracciones de espresso.
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Preguntas frecuentes sobre el grupo de erogación E61
¿Qué significa «E61»?
La «E» hace referencia al eclipse de sol (Eclipse) y el «61» al año 1961: el eclipse total de sol del 15 de febrero de 1961, en cuyo año Faema presentó la máquina.
¿Tiene toda E61 función de preinfusión?
La preinfusión automática está prevista por construcción en el grupo E61 clásico: el agua llena primero la cámara de preinfusión y humedece el puck antes de que la válvula de infusión con muelle se abra a unos 4–6 bar. Cuán marcada resulta la preinfusión depende de cada máquina y de la presión del agua.
¿A qué temperatura eroga una E61?
El grupo en sí no calienta, sino que se mantiene mediante el termosifón cerca de la temperatura de la caldera o del intercambiador de calor. Las temperaturas de erogación habituales se sitúan, según la máquina y la receta, en torno a 90–96 °C. En las máquinas de intercambiador de calor, una breve extracción en vacío («flush») iguala la temperatura antes de la extracción.
¿Cómo cuido un grupo E61?
Retrolavar con regularidad, sustituir la junta del grupo de erogación cuando pierda estanqueidad y engrasar de vez en cuando la leva de la palanca con grasa apta para alimentos para que se mantenga suave.
¿Qué máquinas tienen un grupo E61?
Muchísimas máquinas prosumer, entre otras de Rocket Espresso, ECM, Bezzera, Profitec y otros fabricantes. A lo largo de las décadas, la E61 se ha convertido en un estándar de facto. Explora nuestras máquinas de intercambiador de calor y máquinas de doble caldera.
Fuente
Fuente primaria (inventor/fabricante): la patente original del grupo de erogación E61 – patente estadounidense 3’230’974 «Alternately seating valves» (inventor Ernesto Valente, Faema; solicitada en 1961, concedida en 1966).
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