Come funziona il gruppo di erogazione E61? Termosifone, pre-infusione e valvola a 3 vie spiegati in modo semplice

Il gruppo di erogazione E61 è il cuore meccanico di molte macchine per espresso a portafiltro. Introdotto da Faema nel 1961, mantiene in temperatura l'acqua di erogazione tramite un termosifone, senza un elemento riscaldante proprio, controlla tre valvole tramite una leva ed esegue una pre-infusione automatica del caffè prima che entri in gioco la piena pressione di circa 9 bar.

Muovi tu stesso la leva, cambia pressione e temperatura e osserva cosa succede all'interno: l'animazione va da sola, ma puoi intervenire in qualsiasi momento:

Che cos'è il gruppo di erogazione E61?

La E61 è un gruppo di erogazione che il fondatore di Faema, Carlo Ernesto Valente, sviluppò e brevettò nel 1961. Il suo nome risale all'eclissi solare totale del 15 febbraio 1961, l'anno del suo lancio sul mercato. La Faema E61 fu la prima macchina per espresso con pre-infusione automatica, pompa elettrica e un termosifone per la gestione della temperatura del gruppo di erogazione. Queste tre innovazioni sono tuttora determinanti. Il design fu così influente che il gruppo E61 viene oggi montato in innumerevoli macchine di produttori rinomati, come Rocket Espresso, ECM, Bezzera o Profitec.

Il termosifone: temperatura senza un elemento riscaldante proprio

Il gruppo stesso non ha un riscaldamento proprio. Due tubi lo collegano alla caldaia o allo scambiatore di calore: l'acqua calda sale attraverso il tubo superiore nel gruppo, lì si raffredda un po' e ritorna attraverso il tubo inferiore. Questa circolazione naturale, il termosifone, mantiene il pesante gruppo in ottone cromato costantemente vicino alla temperatura di erogazione. Ciò garantisce stabilità di temperatura da tazza a tazza, ma dopo l'accensione richiede tempo di riscaldamento, perché la grande massa metallica deve prima riscaldarsi completamente. La temperatura di erogazione ideale per l'espresso si colloca, a seconda della macchina e del chicco, di solito in un intervallo di circa 90–96 °C.

Leva, camma e le tre valvole

Sulla leva si trova una camma: un disco metallico ovale che, ruotando, preme in successione sulle valvole. La leva ha tre posizioni:

• In basso: gruppo spento: la valvola di scarico è aperta.
• Al centro (riposo): entrambi i lati sono chiusi ermeticamente; alcuni baristi usano questa posizione intermedia anche per la pre-infusione manuale.
• In alto: erogazione: l'acqua scorre verso il caffè.

Tre valvole lavorano insieme: la valvola di erogazione (in alto), la valvola di infusione a molla (al centro) e la valvola a 3 vie o di scarico (in basso). La particolarità: la valvola di infusione non è controllata dalla leva, ma dalla pressione stessa: si apre solo quando viene raggiunta una determinata pressione.

Come si svolge un'erogazione, passo dopo passo

1. Sollevi la leva: la valvola di erogazione si apre e la pompa riempie la camera di pre-infusione sopra la valvola di infusione.
2. Pre-infusione: il panetto di caffè (puck) viene bagnato in modo delicato e uniforme a bassa pressione, il che riduce la formazione di canali (channeling).
3. Quando la pressione raggiunge circa 4–6 bar, la valvola di infusione a molla si apre.
4. La pressione sale alla piena pressione di erogazione di circa 9 bar, limitata dalla valvola di espansione (OPV). L'espresso scorre e si forma la crema.
5. Abbassi la leva: la valvola di erogazione si chiude e la valvola a 3 vie scarica la pressione residua dal puck nella vaschetta di sgocciolamento, il tipico breve sibilo finale.

Perché i baristi apprezzano la E61

La E61 unisce tre punti di forza: stabilità di temperatura grazie al termosifone, una pre-infusione delicata e automatica per un'estrazione più uniforme e una meccanica robusta e manutenibile collaudata da decenni. A ciò si aggiunge la sensazione tattile della leva che molti amano del rituale dell'espresso. A dire il vero, il sistema ha anche due rovesci della medaglia: la grande massa metallica richiede un certo tempo di riscaldamento (spesso 20–30 minuti per la piena stabilità) e il gruppo va curato regolarmente: ingrassare di tanto in tanto la camma, sostituire la guarnizione del gruppo di erogazione all'occorrenza ed eseguire il backflush dopo le erogazioni di espresso.

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Domande frequenti sul gruppo di erogazione E61

Che cosa significa «E61»?

La «E» sta per l'eclissi solare (Eclipse), il «61» per l'anno 1961: l'eclissi solare totale del 15 febbraio 1961, nel cui anno Faema presentò la macchina.

Ogni E61 ha una funzione di pre-infusione?

La pre-infusione automatica è prevista costruttivamente nel gruppo E61 classico: l'acqua riempie prima la camera di pre-infusione e bagna il puck, prima che la valvola di infusione a molla si apra a circa 4–6 bar. Quanto sia marcata la pre-infusione dipende dalla singola macchina e dalla pressione dell'acqua.

A che temperatura eroga una E61?

Il gruppo stesso non riscalda, ma viene mantenuto tramite il termosifone vicino alla temperatura della caldaia o dello scambiatore di calore. Le temperature di erogazione consuete si collocano, a seconda della macchina e della ricetta, intorno ai 90–96 °C. Nelle macchine a scambiatore di calore, una breve erogazione a vuoto («flush») uniforma la temperatura prima dell'erogazione.

Come curo un gruppo E61?

Eseguire regolarmente il backflush, sostituire la guarnizione del gruppo di erogazione quando la tenuta diminuisce e ingrassare di tanto in tanto la camma della leva con grasso per uso alimentare, affinché rimanga scorrevole.

Quali macchine hanno un gruppo E61?

Moltissime macchine prosumer, tra le altre di Rocket Espresso, ECM, Bezzera, Profitec e altri produttori. Nel corso dei decenni, la E61 è diventata uno standard di fatto. Sfoglia le nostre macchine a scambiatore di calore e macchine a doppia caldaia.

Fonte

Fonte primaria (inventore/produttore): il brevetto originale del gruppo di erogazione E61 – brevetto statunitense 3’230’974 «Alternately seating valves» (inventore Ernesto Valente, Faema; depositato nel 1961, concesso nel 1966).